Saturday, May 09, 2015

VSSM Advocacy for Nomadic Communities of Gujarat For Change

our efforts to obtain citizenry documents for the nomadic families are like a never ending roller coaster ride……

Nomadic Families Houses
Housing of Nomadic Communities of Gujarat
“ The applicants need not be accompanied by anyone , no need for you (VSSM team member Kanubhai) to come along. We do not entertain middlemen/agents!!”

“ The applicants are here on their own, I am not accompanying them, I am here just to ask a question, how many more rounds will these families have to make to this office?? When are they getting their  ration cards?? Secondly, we are not and we do not wish to become middlemen/agent, but if you make them do so many rounds for a fundamental document they sure will bring some agent who in turn is going to grab lot of money from these families,” said Kanubhai. 

“So what,  do you hold contract to work for them, how are you authorised to do this work?” 

Letter From District Collector after VSSM Efforts
Letter From District Collector after VSSM Efforts
“Ben, I represent an organisation named Vicharta Samudaay Samrthan Manch (VSSM), we work for the betterment of these communities. There are numerous issues regarding Ration card issuance in Rajkot hence I have come to understand the situation.”

"if you are advocating for all of these individuals  bring along a letter from your organisation authorising you to talk on their behalf!!”

A shock wave passed through amongst the individuals from nomadic communities present at the Rajkot Zonal Office. They were all here to understand the status of their ration card applications. One of the applicants told Kanubhai, “let it be Kanubhai, we do not want ration cards, let’s leave from here.” They couldn’t believe that some government officer and that too a lady officer can be so curt and rude. They did not want Kanubhai to be insulted any further, hence they asked him to drop the matter and leave the office. Wise…..

Chanukah called us up in Ahmedabad. He talked about the authority letter.  “ I have the  organisational ID card and the visiting card but the officer is not ready to hear me!! Will give her the letter, she’ll understand and we would be able to resolve the issue, this will help lot of families. 

We prepared the required letter and immediately sent it to Rajkot. 

Kanubhai went to see the officer with the letter, but she went back on her word and refused to budge. It really hurt Kanubhai who himself is from one of the Nomadic Communities. Like Kanubhai most of the team members of VSSM are from Nomadic Communities of Gujarat. The dedicated and extremely hard working team of VSSM makes very honest attempts to improve the lot of their fellow community men. Hence, instances like these pain them badly. 

We wrote  to the District Collector of Rajkot in this regard and narrated him the entire episode. On receiving the letter the Collector instructed his officers to do the needful (as seen in the picture).

This is just one narration from numerous  such instances we experience everyday. Poor people really get intimidated by such attitude of officials and avoid going to government offices. It tires us immensely, we just want to free these people as soon as possible  from such dependency of government and its officialdom…….

રેશનકાર્ડ માટે અરજદાર એકલાએ જ આવવાનું તમારે(vssmના કાર્યકર કનુભાઈ) સાથે નહિ આવવાનું. અહિયાં કોઈ વચેટિયાનું કામ નથી!
‘અરજદાર તો સાથે છે જ ને હું તો એમની સાથે આવ્યો છું બસ એક જ વાત પૂછવા કે હજુ કેટલા ધક્કે રેશનકાર્ડ મળશે?’ અને બીજું અમારે વચેટિયા નથી બનવું બહેન પણ આ પરિવારોને તમે ધક્કા ખવડાવશો તો એ કોઈ વચેટિયાને જરૂર લઇ આવશે અને એ વચેટિયા એમની પાસેથી તગડાં પૈસા પણ લેશે.’
‘તમે ઠેકો રાખ્યો છે આમનો? તમને આ કામ કરવાની શું ઓથોરેટી છે?’
‘બહેન હું વિચરતા સમુદાય સમર્થન મંચ સંસ્થામાંથી આવું છું અમે આ બધા માણસો સાથે રહી એમને મદદરૂપ થઈએ છીએ. રાજકોટમાં રેશનકાર્ડ સંદર્ભે ખુબ પ્રશ્નો છે એટલે હું એમની સાથે આવ્યો છું.’ 
‘તમારી સંસ્થાએ તમને આ કામ કરવાનો પત્ર આપ્યો હશે ને એ લઈને આવજો આ બધાની વકીલાત કરવાં.’
આ સાંભળી રાજકોટ ઝોનલ ઓફીસમાં રેશનકાર્ડ કઢાવવા આવેલાં સૌ ચોંકી ગયાં. વિચરતી જાતિના અરજદારોએ તો કનુભાઈને કહ્યું, ‘રહેવા દો કનુભાઈ અમારે કાર્ડ નથી જોઈતાં ચાલો આપણે જઈએ.’ એક અધિકારી અને એ પણ બહેન આવું વર્તન કરે? એ એમનાં માનવામાં નહોતું આવતું. નકામું કનુભાઈનું વધારે અપમાન થાય એમ માનીને એમણે કનુભાઈને આ મુદ્દે આગળ વાત ન કરવા કહ્યું. કેટલી સમજણ..
કનુભાઈએ ઓથોરેટી લેટરની અમને વાત કરી. ‘આમ તો સંસ્થાનું આઈ કાર્ડ મે ગળામાં પહેરેલું હતું મારી પાસે વીઝીટીંગ કાર્ડ પણ હતું પણ અધિકારી બહેન કંઈ સાંભળવા તૈયાર નથી’ એવું કનુભાઈએ કહ્યું,, ‘લેટર લઈને એમને આપું અને એ માને તો કેટલાય માણસોનું કામ થઇ શકે એમ છે.’ અમે લેટર લખીને તાબડતોડ રાજકોટ પહોચાડ્યો. કનુભાઈ લેટર લઈને ગયાં પણ કનુભાઈની ભાષામાં, ‘બહેન તો ફરી ગયાં. એ કંઈ સંભાળવા જ તૈયાર નથી..’ vssmના મોટાભાગના કાર્યકર વિચરતી જાતિના છે અને આ સમુદાયના દરેક પ્રશ્નો પોતાના જ પ્રશ્નો હોય એટલી લાગણીથી તેના ઉકેલ માટે પ્રયત્ન કરતાં હોય એમાં આવું કંઈક થાય તો કાર્યકર ખુબ વિચલીત થઇ જાય. 

અમે કલેકટર રાજકોટને આ બધી વિગતો દર્શાવતો પત્ર પાઠવ્યો અને અમારો ભાવ આ પરિવારોને મદદરૂપ થવાનો છે એ સ્પષ્ટ જણાવ્યું. પત્ર મળતા જ કલેકટર શ્રી એ સ્પષ્ટ સુચના આપી છે (જે ફોટોમાં છે) જોઈએ હવે અધિકારી આ કામમાં કેટલો સહયોગ કરે છે..
રોજ આવા અઢળક અનુભવો થતાં રહે છે અમે આમાંથી દરેક વ્યક્તિની માનસિકતા સમજીએ છીએ. આ બધામાં અમે જે જોયું એમાં ગરીબ અને વંચિત માટેના આવા વલણના કારણે સરકારી કચેરીના પગથિયાં ચડવાનું લોકો ટાળે છે. અમે પણ થાકી જઈએ છીએ ક્યાયેક થાય સરકારના આશ્રયથી આ પરિવારોને જેટલા જલ્દી મુક્ત કરી શકાય એટલું સારું.... 

ફોટોમાં જે પરિસ્થિતિમાં આ પરિવારો રહે છે એ જોઈ શકાય છે.. 

Thursday, May 07, 2015

Housing For Saraniyaa Families of Nagalpur Gujarat

A Nomads Saraniyaa Family of Nagalpur Gujarat
A Nomads Saraniyaa Family of Nagalpur Gujarat
Poverty- the dictionary meaning of this word is - scarcity, dearth, neediness, hardship, destitution etc.etc., the opposite of this is wealth, abundance.  What if we said Poverty brings Abundance!! Abundance of pain, vulnerability, humiliation, insecurity, deprivation,dejection, rejection….millions of our fellow countrymen living under abject poverty are experiencing all of these and much, much more. Every sunrise poses a new challenge to these families and each day  they fight these challenges with all their might. Irrespective of their geography - whether they are urban or rural poor there is little difference between  the challenges they face which are getting the basic -food, water, shelter, clothing and most importantly livelihood/work. 

The opportunities of earning living in rural areas are shrinking continuously, forcing the villagers to migrate to towns and cities. Distress migration is the term used for these phenomenon. The nomadic communities migrate or wander as well but their wandering isn’t under any distress but a compulsion. The villagers have their home to go back to but the nomads have nowhere to go…… they survive on the wastelands and woods making homes from plastic and hay, taking care their dwelling do not sway and hinder others. No water, no power are the norms of such nomadic settlements. While availability of drinking water is impossible -sewage water passing by their homes is always possible.

An address, a home, a life more settled is all these communities  yearn for, as wandering isn’t as rewarding as it used to be. The dream of owning a home is hard to achieve even for those who aren’t marginalised so imagine the plight of people who have nothing. Even their earlier generations haven’t owned houses.The journey to attain this dream is so tiring and cumbersome that  their dream remains a dream.  

There is no doubt that the government is trying to help such families live in proper homes. But it isn’t doing enough- firstly,  the amount it gives is not enough to build a single room!! The authorities argue, "the poor population is so huge the government can’t  give to everyone!!” Really is this the answer we wound want to hear?? For the marginalised government is their parent, they look unto them, they want government to help them live a decent life, so when such statements come from the officials they are hard to digest. Why will the government not do, the population of poor isn’t that big!! Its the duty of the government and responsibility of the society to help the marginalised population. Such tasks can only  be achieved collectively and we cannot run away from this fact. The government allotting land and some financial support, the society contributing as well in attaining this dream and be part of the pleasures and pains of these communities  would be an ideal situation - well, we are talking IDEAL here and I know life is  anything but IDEAL……..Why not allow  them  the experience and joy of owning and living in a house that you and I have experienced!!!

The Saraniyaa families of Nagalpur have applied for residential plots since last two years. On 17th April their file was put into cold storage  saying there is no government wasteland in Nagalpur so the applications cannot be processed!! The families aren’t asking for land in Nagalpur. Give them land anywhere in surrounding villages and  they shall move - this is what they have been doing all their lives, right?? Give them an option atleast. Same has happened with the nomadic families living in Dethli village of Bechraji block. The application files are shelved and no options or alternates are offered!! And here we have hundreds of families hoping and waiting for the government to help them!!!

In the picture the families with letters of their applications being shelved and their current living conditions…...

આપણા દેશમાં તદન અમાનવીય પરિસ્થિતિમાં રહેતાં લોકોની સંખ્યાનો મને અંદાજો નથી પણ એક સામાન્ય સમજણ પ્રમાણે તેમની સંખ્યા અધધ કહી શક્યા એટલી તો નહિ જ હોવાનીને? ગામડાં છોડી રોજગારીની શોધમાં જેઓ શહેરમાં આવ્યા છે તેમની પાસે ગામડાંમાં પોતાનું કહી શકાય તેવું સરનામું, આધારો છે પરંતુ, વિચરતા પરિવારો તો સદીઓથી ફરતાં જ રહ્યા છે તેમનું મૂળ વતન પણ કોઈને ખબર નથી તેમને સ્થાઈ થવા આમ તો પ્રાથમિક સગવડ સાથેની જગ્યા કાયમ રહેવા માટે મળે તે ખુબ જરૂરી છે. આમ તો શહેર અને ગામડાં બન્નેમાં તેઓ વસે છે.
આ પરિવારો એમના આવાસો એવી જગ્યાએ બાંધે છે જ્યાં સમાજના અન્ય લોકોને વધારે પરેશાની ન થાય. આમ તો આવાસો કહેવા કે કેમ એ પણ પ્રશ્ન છે. પ્લાસ્ટિકનું મીણીયું, પૂંઠાની કે ઘાસની આડાશો. જેનાથી ઘરની દીવાલ હોવાનો અહેસાસ થાય. જેમાં લાઈટ, પાણીની સુવિધા ન હોય. ગટરનું પાણી બાજુમાંથી જતું હોય એવુયે બને. જયારે પીવાનાં પાણી માટે તો વલખાં જ મારવાના.
આવા બધા પરિવારો પોતાનું ઘર ઈચ્છે છે અને એ મેળવવા ખુબ મહેનત કરે છે. પણ એમનાં આશીયાનાની વ્યવસ્થામાં ખુબ સમય લાગી જાય છે? ક્યારેક માણસ થાકી જાય અને જિંદગી પૂરી થઇ જાય.. પણ ઘરનું સ્વપ્ન - સ્વપ્ન જ રહી જાય. સરકાર પ્રયત્ન કરે છે પણ જાણે બધે પહોચવું ના હોય એવો તકાજો થઇ રહેલો જોવા મળે છે. કેટલાક લોકો એવી દલીલ કરે છે કે, ‘કેટલા બધા માણસો છે સરકારે કેટલાનું કરવાનું?’ ત્યારે થાય સરકાર શું કામ ના કરે? અને માણસો એટલા બધા તો નથી જ! પણ પ્રશ્ન કરવાનો છે. વળી સરકારની જ બધી ફરજ છે એવું ક્યાં કહીયે છીએ ? સમાજ તરીકે આપણી પણ જવાબદારી છે.. સમાજ એ જવાબદારી વહન કરે એ માટે પણ સૌ પ્રયત્ન કરીએ.. 

પણ સમાજ અને સરકાર બંને એ દિશામાં વિચારે જ નહિ એ કેમ ચાલે. સરકાર પાસે જમીન છે અને એના ઉપર ઘર બાંધવા માર્યાદિત રકમ પણ આપે અને સમાજ ઘર બાંધવામાં થોડી મદદ કરે અને આ પરિવારો સાથે નાતો બાંધે એમનાં સુખ દુ:ખમાં ભાગીદાર બને તો ઉત્તમ સમાજની રચના થાય.. પણ આ આદર્શ પરિસ્થિતિ છે. જાણું છું ક્યારેક ઉઘાડી આંખે સ્વપ્ન જોવાનું કરતી હોવ એમ લાગે છે ...
પણ પોતાનું ઘર હોવાનું સુખ શું છે એ તમને અને મને સમજાય છે પણ આટલી સાદી વાત જેને સમજવાની છે એને એ સમજવામાં વર્ષો શાને લાગે છે.. સમજાતું નથી???
મહેસાણાના નાગલપુરમાં બે વર્ષથી જમીન માટે સરાણીયા પરિવારો માંગણી કરી રહ્યાં હતાં. તા.૧૭ એપ્રિલ ૨૦૧૫ના રોજ નાગલપુરમાં સરકારી પડતર જગ્યા નથી આથી પ્લોટ આપી શકાય એમ નથી એમ કહીને ફાઈલ દફતરે કરી દીધી. અમે નાગલપુરમાં જ જગ્યા નહોતી માંગી નાગલપુર આસપાસના કોઈ પણ ગામમાં જગ્યા મળે તો સરાણીયા પરિવારો લેવાના જ હતા પણ વિકલ્પ પણ ના આપ્યો.. આવું જ બેચરાજી તાલુકાના દેથલીમાં રહેતાં વિચરતા પરિવારોની દરખાસ્તનું પણ થયું. બધું દફતરે થતું જાય છે ..વિકલ્પો કોઈ બતાવતું નથી .. અને આ પરિવારો તો સરકાર સામે મીટ માંડીને બેઠા છે... 
ફોટોમાં અરજી દફતરે કર્યાનો પત્ર અને આ પરિવારો જે સ્થિતિમાં રહે છે એ જોઈ શકાય છે...